もうやがて二十歳に手が届こうとしている息子がまだ小学校の１年生の時、
当時のお友達が、雨に濡れながら登校しました。
傘をちゃんと持っていたにも関わらず、彼が雨に濡れたのには訳がありました。

その日は、春雨の肌寒い日で、駅の西側の山の手は、まだまだ冷え込んだ朝でした。
自宅の坂を降りたあたりで、彼は小さな動物を見つけました。
「コウモリ」
コウモリと言うと、なんだか不気味な吸血鬼の手先を想像しがちですが、そのコウモリは、野ネズミほどの大きさで、柔らかい茶色の毛に覆われています。
息も絶え絶えのその小さな生き物を、傘の中に入れるために、彼は雨に濡れた訳です。

当時の息子達の担任は、若い女性の熱血先生で、私もとても仲良しでした。
先生から朝電話があって、そういう理由だから、なんとかコウモリを助けて欲しいということでした。

車で学校までコウモリを取りに出かけて、自宅に戻り、小さな箱の中に、保温用のカイロを入れて、上に一枚タオルを掛けました。ランドリールームは、朝一番の洗濯時間を過ぎれば、ちょっとした静かな安らぎ空間ですので、洗濯機の上に、その小さな白い箱をそっと置いて、病院に出かけました。
虫の息だったコウモリには、特にするすべも無かったので。

午後、息子から電話があって、こういいます。
「ママ！あのねー、コウモリがいないの！消えたの」きっと、目をまあるくしてるんだろうな。という声色の息子。
「消えるはずないよ。よーく探してくれる？」と、わたし。
「わかった！！」と、息子。

数分ののち、
「ママ！いたいた！〝センタッキーの上にねー。とまってた！！あのねぇ。コウモリって、さかさまにぶら下がって寝るの！！」
と、さらに驚きと感動の声色の息子。

コウモリは、どうやら、低い気温の朝に、低体温状態で、仮死状態になっていたのでしょう。
カイロの暖かさで、元気を取り戻し、這い出して、洗濯機の上に落ち着いたようです。

その日の夕方は、お日さまも顔を出し、気温も上がりましたので、
朝、自らを犠牲にして、傘を差しかけた友人と、息子と共に、保護した場所に、コウモリを放してやりました。
（コウモリの恩返しってあるかしら？でも、真っ黒のマントを着て、シルクハットなんか被ってたら退くわよね・・・）
なんて、不謹慎で余計なことを考えながら。
それでもコウモリは、私の考えをよそに、街灯のあたりを飛び回るお友達のところに、元気に飛んでゆきました。

さて、表題の〝センタッキー〝
息子は、「洗濯機」を「センタッキー」なる、横文字の代物と理解していたようで、その日の絵日記には、確かに「センタッキーの上にとまっていました」と書かれておりました。
こういうたぐいの間違いは、可愛くてどうも直す気になりません（笑）

熱血先生も、自宅で密かに喜んで、この絵日記を、お父さまにもご披露して下さったとのこと。

今朝、壊れた我が家の洗濯機を見て、ふっと思い出した懐かしい記憶です（笑）